近日，中國(guó)科學(xué)院南海海洋研究所熱帶海洋生物資源與生態(tài)重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室（LMB）海參研究團(tuán)隊(duì)在海參的沉積物攝食與營(yíng)養(yǎng)獲取機(jī)制方面取得突破性進(jìn)展。該研究揭示了海參通過(guò)基因組、基因表達(dá)和共生微生物群的進(jìn)化適應(yīng)，使其可以大量攝食海底沉積物并從中獲取營(yíng)養(yǎng)，相關(guān)研究成果以“Sea cucumbers and their symbiotic microbiome have evolved to feed on seabed sediments”為題發(fā)表于《自然-通訊》（Nature Communications）。南海海洋所副研究員陳廷為該論文的通訊作者，博士研究生潘文杰、碩士研究生王軒和研究員任春華為該論文的共同第一作者，研究員胡超群主導(dǎo)項(xiàng)目開(kāi)展并提供指導(dǎo)意見(jiàn)。

海參是海洋底棲生態(tài)系統(tǒng)中最主要的沉積物攝食動(dòng)物，通過(guò)大量攝入和排泄海底沉積物，吸收其中的有機(jī)物并凈化海底基質(zhì)，維持海底生態(tài)系統(tǒng)平衡并減少珊瑚病害的發(fā)生，是海底的“清道夫”。但是，海參如何從營(yíng)養(yǎng)匱乏的海底沉積中獲得足夠營(yíng)養(yǎng)的機(jī)制，目前仍不清楚。

以南海廣泛分布的玉足海參（Holothuria leucospilota）為研究對(duì)象，胡超群研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)海參從海底沉積物中獲得的主要食物是微藻和細(xì)菌。通過(guò)比較基因組學(xué)分析，發(fā)現(xiàn)海參基因組中碳水酶擴(kuò)張、蛋白酶消化收縮，適應(yīng)于對(duì)微藻的消化（圖1）。海參在胚胎和幼體發(fā)育過(guò)程先后經(jīng)歷了內(nèi)源性營(yíng)養(yǎng)、浮游攝食和沉積物攝食三種食性轉(zhuǎn)化，與之對(duì)應(yīng)消化酶也呈現(xiàn)出三組不同的表達(dá)模式。前腸是海參消化道主要的消化區(qū)域，該區(qū)域內(nèi)糖類(lèi)碳水酶、蛋白酶、脂肪酶和纖維素酶的活性均最高，但僅有糖類(lèi)碳水酶和脂肪酶是內(nèi)源性表達(dá)。

圖1 海參的攝食特點(diǎn)和基因組消化酶擴(kuò)張/收縮概況

在海參從海底沉積物攝食的細(xì)菌中，一部分作為食物被海參消化掉，而另一部分則作為共生細(xì)菌在海參腸道內(nèi)定植，提供蛋白酶、脂肪酶等活性協(xié)助海參消化食物。與其他棘皮動(dòng)物相比，海參基因組中出現(xiàn)了一類(lèi)特有的i型溶菌酶，特異表達(dá)于腸道中，對(duì)所攝食沉積物中的細(xì)菌起到控制和消化作用（圖2）。

圖2 海參特有腸道型溶菌酶在細(xì)菌消化中的作用

該科學(xué)發(fā)現(xiàn)闡釋了海參的沉積物攝食與營(yíng)養(yǎng)獲取機(jī)制，在研發(fā)海參養(yǎng)殖不同階段人工飼料方面具有重大潛在應(yīng)用價(jià)值，也為通過(guò)增殖放流海參凈化海底環(huán)境、防止細(xì)菌性珊瑚病害暴發(fā)和珊瑚島礁生態(tài)修復(fù)提供理論依據(jù)。

該研究得到了國(guó)家自然科學(xué)基金、廣東省自然科學(xué)基金、國(guó)家重點(diǎn)研發(fā)計(jì)劃等項(xiàng)目的資助。

相關(guān)論文信息：Pan WJ^#,Wang X^#,Ren CH^#,Jiang X,Gong SQ,Xie ZY,Wong NK,Li XM,Huang JS,Fan DD,Luo P,Yang Y,Ren XY,Yu SZ,Qin Z,Wu XF,Huo D,Ma B,Liu Y,Zhang X,E ZX,Liang JX,Sun HY,Yuan LH,Liu XJ,Cheng CH,Long H,Li JL,Wang YH,Hu CQ,Chen T*. Sea Cucumbers and Their Symbiotic Microbiome Have Evolved to Feed on Seabed Sediments. Nature Communications. Nat Commun. 2024 15: 8825. doi: 10.1038/s41467-024-53205-5